Il basilico (ocimum basilicum) è una pianta aromatica originaria dell’Africa e dell’Asia che si è acclimatata in Europa da secoli. Essa viene coltivata quasi in tutto il mondo a temperature miti. Il nome deriva dal greco antico basilikòs che significa “regale”, poiché questa pianta era considerata sin dall’antichità quale la regina delle erbe.

Esistono molte varietà di basilico con diverse profumazioni: il basilico comune dall’aroma spiccato; il basilico citriodorum con foglie verdi allungate dal profumo di limone; il purpurascens con foglie violacee arricciate e fiori rosa pallido; il sudamericano con la sua struttura a cespuglio; il minimum con foglie minuscole color verde brillante, che costituisce la varietà più robusta e che meglio sopporta le basse temperature. Questa pianta ha numerose proprietà curative, poiché in dosi opportune è stimolante, antispasmodica, sedativa e digestiva, utile sul piano curativo per l’aerofagia, le cefalee, il meteorismo, il nervosismo, il raffreddore, la tosse, l’insonnia, le irritazioni cutanee dovute ad insetti. Con i suoi fiori e foglie in infuso si possono fare bagni e pediluvi rilassanti. Il basilico inoltre allontana mosche e zanzare. Questo vegetale perde le sue proprietà curative se essiccato, cosicché risulta consigliabile usare il basilico fresco.

La pianta è abbastanza delicata nella sua coltivazione, poiché va seminata in vaso e trapiantata quando la temperatura si fa più dolce. Essa va protetta dal vento e dal sole troppo forte ed in più non va innaffiata eccessivamente perché è soggetta al marciume: va bagnata a mezzogiorno, mai di sera, spruzzando le foglie con acqua calda. Si coltiva bene anche in casa, tanto più che un vaso dinanzi alla finestra allontana gli insetti e profuma l’abitazione.

L’uso culinario del basilico è molto conosciuto. Viene adoperato nel pesto ed in molti piatti tipici dei paesi mediterranei, nell’insalata di pomodoro e nei sughi per la pasta, oltre che per aromatizzare l’aglio e l’olio.

Mirta